Devenu rapidement un lieu de rencontres
pour la Jet Set d’Europe, St. Moritz voit se construire plusieurs hôtel et
Palace de renom et notamment Kulm Hotel. Palace construit en 1864 c’est dans ce
lieu que naitront pour la première fois les Sport d’hiver, le Kulm Hotel sera
par ailleurs le premier à voir arrivé la fée électricité en Suisse dans sa
grande salle en 1878. Non loin du
Palace, le Badrutt's Palace Hotel construit en 1896 est situer au centre de Saint-Moritz-Dorf,
est un lieu emblématique de la Jet Set du monde entier qui a accueilli en son
sein les plus grandes personnalités dont Marlène Dietrich, le Chat d’Iran ou
encore le Roi Hussein de Jordanie.
Mais revenons au sport d’hiver. C’est à la
fin du 19e siècle que St. Moritz devient une destination de sport d’hiver
sous l’impulsion de l’hôtelier Johannes Badrutt hôtelier de la région mais
aussi de Minna Caroline Von Rothschild fille du baron Wilhelm Carl Von Rothschild, qui y contribuera après un séjour de
convalescence.
St.
Moritz dispose d’un grand domaine skiable de 350 kilomètres de pistes
accessible par plusieurs moyens et notamment un funiculaire qui relie en 3
minutes St. Moritz à Corviglia à 2486 mètres d’altitude puis un téléphérique
qui permet de relier Corviglia au Piz Nair, l’un des sommets situés au-dessus
de la station à 3057 mètres d’altitude. Là une terrasse permet d’admirer un
panorama de 180° qui regroupe les sommets de la Bernina et les 25 lacs de la
Haute Engadine. Plus haut, le Piz Corvatsch à 3303 mètres
d’altitude permet de prendre le départ des pistes de ski et d’une des plus
longues pistes de Suisse établie sur 8 kilomètres. Par son domaine skiable
important, la station c’est rapidement proposé en tant qu’hôte des Jeux
Olympiques d’hiver qui s’y dérouleront à deux reprises en 1928 et 1948.
Connu comme les 2e Jeux Olympiques
d’hiver, les Jeux de 1928 se déroulent sur une seule semaine du 11 au 19
février. Exceptionnellement chaudes, la météo posera passablement de problèmes aux
organisateurs atteignant parfois 25 degrés les forçant à annulé certaine
épreuve et en raccourcir d’autres, amenant même la presse de l’époque à s’interroger
sur l’avenir des Jeux Olympiques d’hiver. Vingt-cinq nation y participe
regroupant 464 athlètes, la Suisse y est présente avec 41 participants c’est le
skieur Hans Eidenbenz qui prononce le
serment olympique durant la cérémonie Olympique. Bien que St. Moritz soit
devenu une destination pour le ski alpin, la discipline ne figure pas encore au
Jeux Olympiques et il faudra attendre 1936 pour y voir les premiers skieurs
alpins. La Suisse ne rentre de ces premières joute Olympiques en terre
helvétiques avec seulement 1 médaille en bronze dérochée par l’équipe masculine
de hockey, terminant au 8e rang des médailles loin devant la Norvège
leader avec 15 breloques.
En 1948, au sortir de la seconde Guerre Mondiale,
St. Moritz accueille à nouveau les Jeux Olympiques d’hiver du 30 janvier au 8
février. Mais cette fois, la donne est bien différentes. Ruinée économiquement
et politiquement par la Guerre, l’Europe peine à se relever et les règles
drastiques imposé par le Plan Marshall n’arrange rien le manque de ressources
humaines et financières pèses sur l’organisation. L’Allemagne et le Japon y
seront par ailleurs interdit de participation et l’Union Soviétique n’enverra
pas d’athlètes. Les athlètes présents doivent par ailleurs faire face à de
nombreuse difficultés certains ne disposant de pas ou peu de matériel. Malgré
ces difficultés, 28 Nations participe totalisant 669 athlètes. C’est le
Hockeyeur Richard « Bibi »
Torriani qui aura le privilège de prononcer le serment Olympique durant la
cérémonie d’ouverture.
Ces Jeux verront le ski alpin s’imposer
comme discipline reine des sports d’hiver après une apparition en 1936, qui
compte par ailleurs comme Championnats du monde. Le Français Henri Oreiller s’impose comme le meilleur
skieur de ces jeux avec 2 médailles d’or en descente et en combiné. La Suisse
pourra compter sur Edi Reinalter en slalom et Hedy Schlunegger en descente pour
remporter l’or. Au final, la délégation helvétique qui alignait 70 athlètes
remporte 10 médailles termine au 3e rang.
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